سعودی عرب نے کھیلوں کی اپیل کے ایک حملے میں سائیکلنگ کو پکڑ لیا۔

لندن:

سائیکلنگ سعودی عرب کے کھیلوں کے جواہرات کے بڑھتے ہوئے ذخیرے کا تازہ ترین جوہر ہے کیونکہ قدامت پسند خلیجی بادشاہت اور اس کے پڑوسی اپنی بین الاقوامی امیج کو روشن کرنے اور اپنی معیشتوں کو متنوع بنانے کے لیے کھیلوں میں بہت زیادہ سرمایہ کاری کرتے ہیں۔

اس ہفتے کا سعودی ٹور جزیرہ نما عرب میں فروری میں ہونے والی تین مرحلوں کی ریسوں میں سے پہلا ہے، جس کی ریس عمان اور متحدہ عرب امارات میں بھی شیڈول ہے۔

سواروں میں ٹور ڈی فرانس میں پانچ مرحلوں کے فاتح ڈچ سپرنٹر ڈیلن گرونیویگن اور جرمن تجربہ کار جان ڈیگنکولب، جنہوں نے پیرس-روبائیکس اور میلان-سان ریمو میں ٹائٹل جیتنے کا دعویٰ کیا ہے۔

یہ واقعہ شمال مغربی سعودی عرب کے ایک وسیع خطہ میں ہوتا ہے جس کا حجم بیلجیئم کے برابر ہے جو کہ یونیسکو کے درج کردہ آثار قدیمہ کے مقامات اور وادیوں کا گھر ہے – لیکن تماشائی بہت کم ہیں۔

گزشتہ ہفتے کے آخر میں مقابلے کے عظیم الشان آغاز میں ڈرونز کا شاندار ڈسپلے پیش کیا گیا، جب کہ حریفوں کو ہر کارکردگی پر خوش آمدید کہا گیا، جس میں صحرا کے وسط میں یا بے نقاب چٹانوں پر پوڈیم قائم کیے گئے تھے۔

بڑے ہجوم کی عدم موجودگی – پیر کو پہلے مرحلے کی فائنل لائن پر صرف چند درجن شائقین اکٹھے ہوئے – سواروں کو ایک زیادہ پر سکون ماحول فراہم کیا، جس میں کچھ شروع ہونے سے عین قبل کافی پینے کے قابل تھے۔

ہائی لینڈز کے ذریعے چیلنجنگ کورس ٹیم کی برداشت کو جانچتا ہے کیونکہ سواروں کو تیز ہواؤں، ریت کے طوفان اور سڑک پار کرنے والے اونٹوں اور گدھوں کے خطرے کا سامنا کرنا پڑتا ہے۔

لیکن اصل دلچسپی سفارتی ہے۔

العلا کا دورہ سعودی عرب اور اس کے علاقائی پڑوسیوں کی جانب سے کھیلوں کے ذریعے نرم طاقت کا استعمال کرنے اور جیواشم ایندھن کی برآمدات سے کئی دہائیوں سے حاصل ہونے والی بھاری آمدنی سے معیشت کو چھڑانے کی طویل المدتی کوششوں میں اضافہ کرتا ہے۔

اس میں سعودی عرب کے کلب النصر کا فٹ بال کے سپر اسٹار کرسٹیانو رونالڈو پر دستخط کرنا اور نیو کیسل یونائیٹڈ جیسی ٹیموں میں سرمایہ کاری شامل ہے – جو قطر کی جانب سے گزشتہ سال کے ایڈیشن کی میزبانی کے بعد ممکنہ طور پر ورلڈ کپ کی کامیاب بولی کا آغاز ہے۔

بدھ کے روز، سعودی عرب کو 2027 ایشین کپ کی میزبانی کے لیے چنا گیا، جس میں بڑے ایونٹس کے پورٹ فولیو میں اضافہ کیا گیا جس میں 2029 ایشین ونٹر گیمز شامل ہیں – جو کہ مصنوعی برف پر منعقد ہوں گے – اور 2034 کے ایشین گیمز۔

میڈیا رپورٹس کے مطابق حکومت نے فارمولا ون کی ملکیت حاصل کرنے کی بھی کوشش کی ہے۔

سائیکلنگ اس رجحان سے مستثنیٰ نہیں ہے۔ اس ماہ کی ریسوں کے علاوہ، UCI ورلڈ ٹور کی 18 ٹیموں میں سے تین میں خلیجی ممالک بطور اسپانسرز ہیں۔

ان میں دو بار کی ٹور ڈی فرانس چیمپئن Tadej Pogacar ٹیم UAE، ٹیم بحرین کی وکٹوریس اور آسٹریلیا کی Jayco شامل ہیں، جو AlUla کی طرف سے ایک سال میں $7 ملین کی مد میں شریک سپانسر ہوتی ہے۔

رائل کمیشن فار الولا کے چیف ڈیسٹینیشن مینجمنٹ اور مارکیٹنگ آفیسر فلپ جونز نے اے ایف پی کو بتایا کہ اس کا مقصد اس مقام کو "اگر مشرق وسطیٰ نہیں تو سعودی عرب کا سائیکلنگ کیپیٹل” بنانا ہے۔

حکام سعودی ولی عہد محمد بن سلمان کی طرف سے شروع کیے گئے اربوں ڈالر کے "وژن 2030” قومی ترقیاتی منصوبے کے حصے کے طور پر العلا میں لگژری سیاحت کو فروغ دینے کا ارادہ رکھتے ہیں۔

ایک ابتدائی اختیار کرنے والا سعودی ٹور کا مدمقابل تھا، جسے میزبان ملک کے خرچے پر 1,000 یورو (تقریباً $1,100) فی رات کے لگژری لاجز میں رکھا گیا تھا۔

جونز نے کہا کہ خشک، کم آبادی والا خطہ اکتوبر-مارچ کے مصروف موسم کے دوران چلچلاتی گرمی سے پہلے سائیکل سواروں کے لیے رہائش کی پیشکش کر سکتا ہے، جو کہ مقامی ماحول کے لیے پائیداری اور احترام کے عزم کے ساتھ ہے۔

منتظمین اموری اسپورٹس آرگنائزیشن نے کہا کہ وہ خطے میں سائیکلنگ کو مزید ترقی دینے کا ارادہ رکھتے ہیں اور خواتین کا سعودی ٹور بنانے کا ارادہ رکھتے ہیں، جس میں اس سال یو اے ای ٹور پیش کیا جائے گا۔

اس دورے نے حکومت کے انسانی حقوق کے ریکارڈ کے بارے میں فکر مند انسانی حقوق کی مہم چلانے والوں کی تنقید کو جنم دیا ہے، جن کا کہنا ہے کہ یہ "کھیلوں کی دھلائی” کی ایک مثال ہے۔

ایونٹ پر خرچ ہونے والی خطیر رقم نے بھی سائیکلنگ کمیونٹی میں تناؤ پیدا کر دیا ہے۔

فرانسیسی ٹیم AG2R-Citroën کے جنرل مینیجر ونسنٹ لاوینیو نے کہا کہ سعودی عرب یا متحدہ عرب امارات کے علاوہ دیگر ذرائع سے ورلڈ سائیکلنگ کی سرمایہ کاری کی ضروریات کو پورا کرنے کے لیے دیگر ذرائع کی ضرورت ہے۔

سوار زیادہ سفارتی رہے ہیں۔

ڈیگنکولب نے اے ایف پی کو بتایا، "ہم سسٹم کا حصہ ہیں اور کسی پیشکش کو ٹھکرانا آسان نہیں ہے۔ سواروں کو فائدہ ہوتا ہے لیکن میرے خیال میں یہ علاقہ بھی یہاں ہے،” ڈیگن کولب نے اے ایف پی کو بتایا۔

حریف یورپی ٹور کی شدت کے مقابلے دور دراز کے جنگلوں میں پرسکون اور زیادہ غیر رسمی ریسنگ کے تجربے کی بھی تعریف کرتے ہیں۔

آسٹریا سے تعلق رکھنے والے فیلکس گراسچارٹنر نے کہا، "یہ چھٹی کا دن نہیں ہے لیکن یہ ایک بہت اچھا تجربہ ہے،” جو سوچتے ہیں کہ سیزن میں ایک یا دو بار ایسی تقریب کا انعقاد ایک اچھا خیال ہے۔